Pourquoi Rolex est-elle une marque si précieuse pour les amateurs de plongée ? Pour répondre à cette question, il est essentiel de revenir sur son partenariat avec la Compagnie Maritime d’Expertise (COMEX). Ce partenariat, commencé dans les années 1970, a repoussé les limites des explorations sous-marines et révolutionné l’industrie horlogère. Découvrons comment ces deux géants ont collaboré pour créer des montres capables de résister aux profondeurs extrêmes.
La genèse de COMEX
Fondée en 1962 à Marseille par Henri Germain Delauze, COMEX s’est rapidement imposée comme pionnière dans le domaine de la plongée industrielle. Avec un objectif clair de repousser les frontières du travail sous-marin, COMEX a mené des projets sensationnels qui lui ont valu une réputation internationale. La société a été essentielle pour l’industrie parapétrolière et a établi divers records de plongée grâce à ses plongeurs expérimentés.
Le mot d’ordre de COMEX était de réaliser des travaux sous-marins dans des conditions de sécurité parfaites, tout en permettant à l’homme d’atteindre de nouveaux sommets. Grâce à ses nombreux exploits, COMEX est devenue synonyme d’innovation et d’excellence dans le monde sous-marin.
Henri Germain Delauze : un visionnaire
À la tête de cette formidable aventure se trouvait Henri Germain Delauze. Passionné par la mer et l’exploration sous-marine, Delauze a conduit COMEX vers des horizons inexplorés. Son leadership visionnaire a permis à l’entreprise de marquer durablement le secteur de la plongée profonde.
Sous sa direction, COMEX a participé à des projets emblématiques tels que la construction de pipelines et l’exploration de fonds marins. Les plongeurs de COMEX ont ainsi réalisé des prouesses inédites, faisant de l’entreprise l’équivalent marin de la NASA pour l’exploration spatiale.
Les débuts du partenariat COMEX-Rolex
Dans les années 70, la rencontre entre Henri Germain Delauze et André Heiniger, alors CEO de Rolex, donna naissance à un partenariat innovant. Les plongeurs de COMEX reçurent des montres Rolex estampillées spécifiquement pour leurs missions. Cette collaboration a marqué le début d’une série de développements techniques significatifs dans le domaine horloger.
Les défis rencontrés par les plongeurs de COMEX poussaient sans cesse les limites de l’innovation. Ensemble, COMEX et Rolex conçurent des montres capables de résister à des pressions subaquatiques inédites, devenant ainsi des outils indispensables pour les plongeurs professionnels.
L’innovation pionnière : la valve à hélium
L’une des innovations les plus marquantes issues de ce partenariat fut la valve à hélium. Initialement brevetée en 1967, cette technologie est apparue sur les références 5513/5514, puis sur la Sea-Dweller référence 1665. Conçue pour libérer l’hélium accumulé lors des plongées profondes, cette valve permettait aux montres de résister à des pressions colossales sans compromettre leur intégrité.
Rolex testa intensivement cette innovation dans les caissons hyperbares de COMEX avant de la commercialiser. Grâce à cette valve, les montres Sea-Dweller et Deepsea sont devenues incontournables pour tous ceux pratiquant la plongée en saturation, technique consistant à rester sous l’eau pendant plusieurs jours ou semaines.
Des montres légendaires pour les professionnels
Pour distinguer les modèles destinés au public de ceux réservés à COMEX, plusieurs spécificités furent ajoutées aux montres de partenariat. Les premières versions arboraient un marquage discret sur le fond de boîte, suivi peu après par un logo distinctif sur le cadran.
Les modèles furent également dotés de différentes luminiscences au fil du temps. Les cadrans des premiers exemplaires utilisaient du Tritium, tandis que les versions ultérieures de 2000 à 2008 employaient du Luminova, garantissant une lisibilité optimale même dans les eaux sombres.
Collections spéciales et marché des enchères
Les montres COMEX sont aujourd’hui très prisées par les collectionneurs. Certaines pièces, telles que la Submariner 5514 et la 16660, ont atteint des prix impressionnants lors de ventes aux enchères. Ces montres incarnent non seulement une histoire riche en aventures mais aussi des avancées technologiques significatives.
Il existe également des « cadrans de service » remplacés durant les révisions chez Rolex, souvent moins valorisés lors des ventes aux enchères. Néanmoins, ils conservent une partie de cette légende maritime emblématique.
- Submariner ref. 5514 : modèle iconique avec marquage COMEX
- Sea-Dweller ref. 1665 : introduction de la valve à hélium
- Cadran en Tritium puis en Luminova pour une meilleure visibilité
- Modèles issus de partenariats COMEX dotés de logos distinctifs
Impact durable et héritage
Ce partenariat entre COMEX et Rolex ne se contente pas d’être une simple collaboration commerciale ; il symbolise une fusion parfaite entre innovation technologique et exploration audacieuse. Les montres développées grâce à cette alliance continuent d’inspirer de nouvelles générations de plongeurs et d’aventuriers. Elles témoignent de ce que peuvent accomplir deux entreprises animées par la même quête de perfection et de dépassement de soi.
L’héritage de cette relation fructueuse se perpétue encore aujourd’hui, tant dans les performances exceptionnelles des montres de plongée actuelles que dans l’esprit d’aventure qu’elles incarnent.